Cães geradores de energia

Embora, atualmente, o homem não espere do cão mais do que amizade e brincadeira, nem sempre foi assim. Na realidade, durante séculos, o cão foi utilizado como fonte de energia barata, como o cavalo e o burro. Isto não quer dizer que o cão fosse maltratado, mas apenas que tinha uma missão a cumprir. E tinha que ganhar o seu sustento...

A mais antiga alusão aos cães São Bernardo remonta ao ano de 1708, ano em que o eclesiástico Camos, administrador do hospício, fizera construir uma roda em que se colocava um cão para fazer girar os fusos. Por volta de 1800, o eclesiástico Murith deu-se conta de que alguns destes cães estavam suficientemente educados para carregarem uma pequena sela com duas vasilhas fechadas, irem com o empregado até os armazéns de la Pierre, a uma légua de distância, e voltarem com leite e manteiga.

As rodas de cães multiplicaram-se a partir do século XVIII. Assim, entre as gravuras da Enciclopédia de Diderot, encontra-se a representação de uma roda de cão acoplada ao fole de uma forja. Deve-se levar em consideração que um cão de 30 kg que se desloque a 6 km/h, gera uma potência de 135 Watts... Mas eram principalmente os ferreiros, que fabricavam pregos de ferro forjado, que recorriam à energia canina. Segundo um estudo de Uri Zelbstein sobre os cães utilizados para esse fim (Métiers de Chien, de Uri Zelbstein, Historia, nA 467, nov. 1985, pp 70-77), em 1879 trabalhavam quatrocentos cães nas fábricas de pregos de Gespunsart, um povoado das Ardenas. Podiam ser vistos à entrada das forjas esperando que chegasse o seu "turno da roda". Quando, a cada três ou quatro horas, soava o apito, ocupavam o lugar da outra "equipe" que, então, recebia a sua recompensa em comida. Os cães eram, micialmente, colocados na roda que acionava o fole.

Os cães eram utilizados da mesma maneira pelos cuteleiros de Chatellerault e Bassigny (no norte da França): a crônica local conservou a memória dos últimos cães que ainda estavam em atividade nas vésperas da Segunda Guerra Mundial. Um desses animais, o Turco, ficou para a posteridade: em 1919 fazia girar uma roda em Dannemarie.

Os cães das oficinas de cutelaria de Thiers não tinham de que se queixar. A sua missão consistia em deitar-se sobre as pernas e as costas dos seus donos,

que trabalhavam deitados de bruços sobre a umidade. Assim, não só serviam de contrapeso como também de cobertor. Ainda se pode ver um desses cães "aquecedores", Pornponnette, mantendo a tradição na casa dos cuteleiros de Thiers.