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Existem
diferentes teorias sobre as origens do Pastor Alemão: alguns dizem que a raça
foi resultado do cruzamento entre diversas raças de cães pastores na Alemanha;
outros dizem que foi o resultado espontâneo do cruzamento de cadelas pastoras e lobos. De
qualquer modo, sabe-se que o primeiro registro de um cachorro "Pastor Alemão"
data de 1882, em Hanover. O crédito pelo desenvolvimento da raça costuma ser dado a um
criador chamado von Stephanitz. A raça começou sua expansão pelo mundo após a 1ª
Guerra Mundial, quando alguns exemplares foram levados da Alemanha para a Inglaterra.
Nesta época, no entanto, era conhecido pelo nome de Pastor da Alsácia, uma vez que
considerava-se inadequado que o nome da raça pudesse invocar a lembranças da guerra
contra a Alemanha. Apenas em 1931 o Kennel Clube da Inglaterra autorizou que a raça
voltasse a ser conhecida como Pastor Alemão.
Existem variedade de pelo curto e de pelo
longo, mas a de pelo curto atualmente só é aceita para shows e exibições não
oficiais. O mais popular dos pastores é o chamado "capa preta", devido à
coloração preta do pelo no dorso do animal. Existem também variedades que vão do
amarelo escuro ao cinza, sendo que os pelos internos devem ser mais claros do que os
externos (a não ser que o cão seja preto).
Obediente, leal, facilmente treinável e
afetuoso com seu dono e com crianças são apenas algumas das qualidades que o fizerem
chegar ao grau de paixão que desperta. Quem tem um pouco mais de idade lembra-se com
certeza do Rin Tin Tin e do fiel cão Lobo, companheiro do herói nacional "Vigilante
Rodoviário".
Com um corpo alongado, forte e musculoso, o
Pastor Alemão é um dos animais mais corajosos que se tem notícia.
Desde sua descoberta, a raça tem sido
usada para diversas atividades, especialmente devido à sua extrema inteligência (está
em terceiro lugar no ranking de inteligência
do pesquisador Stanely Coren) e caráter.
 Sua
enorme capacidade de aprendizagem fez com que fosse utilizado durante a guerra (ver
curiosidades anteriores), como cão da polícia (o que lhe valeu o "apelido" de
cão policial), como cão de resgate, como guias para cegos e, finalmente, como cão de
guarda, por sua destreza e agilidade no ataque.
Foram essas qualidades que fizeram dele o
cão de maior popularidade, estando em primeiro lugar em número de registros em diversos
países, como Espanha, Itália e, claro, na Alemanha. Na Inglaterra ocupa o segundo lugar
e nos Estados Unidos e Canadá está em terceiro. No Brasil a raça está em quarto lugar,
segundo a CBKC.
Por sua vocação ao trabalho, é um cão
que precisa de muito exercício e, de preferência, passar por um treinamento para
obediência. É capaz de acompanhar seu dono por quilômetros durante o cooper ou mesmo
durante passeios de bicicleta. Ágil, sai-se muito bem nas provas de agility, onde não
apenas utiliza sua avantajada composição física, como pode exercitar-se mentalmente,
já que precisa adaptar-se às mudanças do percurso a cada prova. Apesar disso, pode
viver em apartamentos, desde que possa dar longos passeios várias vezes ao dia.
 Para o treinamento para guarda, sugere-se
que comece aos 4 meses, para que o cão adquira plena intimidade com o dono e cumpra
adequadamente as funções de guarda-costas.
Como guia de cegos o pastor é um dos
preferidos por seu porte e pela versatilidade que o caracteriza e por ser um cão com
enorme senso de adaptação a situações novas e grande potencial na resolução de
problemas complexos.
Sua pelagem espessa necessita de cuidados
especiais como a escovação regular para que os pelos não formem nós.
 
Se o pastor adulto é um cão com grande energia e disposição, filhote é também
bastante ativo e curioso, demonstrando desde cedo forte instinto para as
atividades de guarda e pastoreio.
O ideal é aproveitar a infância para garantir que o filhote
cresça de maneira equilibrada. Para isso, é ideal que o proprietário promova a
socialização do cão, apresentando-o aos mais variados estímulos e pessoas. É
importante também que o filhote seja acostumado
com as escovações do pelo, que farão parte do seu dia-a-dia.
Por ser um cão de porte médio a grande, é muito importante
que receba aulas de adestramento básico desde cedo.
Quando nascem os filhotes costumam ser muito escuros ou até mesmo totalmente pretos. A
cor definitiva vai sendo alterada com o decorrer do tempo. As orelhas devem
ficar em pé a partir dos 6 meses.
 Pastor
Branco
Apesar de
contrariar o padrão oficial da raça, sempre nasceram pastores brancos como resultado do
cruzamento de cães de cor tradicional. Alguns criadores descartavam estes filhotes
enquanto outra facção passou a incentivar seu aparecimento e a lutar para que fossem
reconhecidos oficialmente. Veja a matéria específica sobre o
PASTOR ALEMÃO BRANCO, ou PASTOR BRANCO SUÍÇO, que foi
regulamentada como raça separada em 2002.
 A enorme popularidade do Pastor Alemão fez
com que houvesse muitos cruzamentos inadequados, gerando animais com propensão ao
desenvolvimento de displasia (uma deformação
das articulações de bacia que podem deixar o animal com graves sequelas antes mesmo de
terminada a fase de crescimento).
Podem
eventualmente ocorrer problemas de aprumo, desenvolvidos por cruzamentos inadequados e/ou
alimentação pobre em vitaminas e cálcio.
Por causa de seu pelo longo, está sujeito
a dermatites, que podem ser facilmente sanadas com o uso de shampoos apropriados.
Se são criados em lugares de piso liso, os
Pastores podem desenvolver problemas nas patas, que se curvam para dentro (os chamados
"jarretes de vaca".)
Outro detalhe a ser observado é a chamada
"Torção Gástrica", comum a cães
com tórax profundo e que faz com que o animal retenha gases no seu interior devido a uma
rotação do estômago. Como medida preventiva, basta alimentar seu cão em uma vasilha
mais elevada.
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