 A origem do Setter Irlandês é um dos muitos mistérios que cerca o
desenvolvimento das raças caninas. Não se sabe ao certo quando começou a desenvolver-se
como raça independente. Há algum consenso apenas quanto à utilização dos Spaniels
para a sua constituição, uma vez que este tipo de cão era bastante comum na Irlanda. Da
mesma forma, não se sabe quando começaram a ser levados para o continente, onde se
disseminaram por toda a Europa.
 Inicialmente o Setter Irlandês não era exatamente como o conhecemos hoje,
especialmente quanto ao aspecto da sua pelagem. Na sua origem, o Setter era um cão branco
e vermelho (atualmente o Setter Irlandês Vermelho e Branco é reconhecido como raça
independente) e foi a partir do trabalho de seleção de um renomado criador, Maurice
O’Connor por volta de 1770, que a raça fixou a sua mais marcante característica.
Por sua pelagem exuberante e porte aristocrático o Setter Irlandês é considerado
como sendo uma das mais belas raças da cinofilia, o que lhe garantiu sempre uma presença
marcante nas exposições caninas. A primeira exposição realizada em Birmingham em 1860
teve como vencedor um Setter Irlandês.
Mas nem só de beleza vive o Setter. A raça foi desenvolvida primordialmente para a
caça, esporte para o qual ele está extremamente bem preparado, com um faro excepcional e
grande velocidade, o que facilita o trabalho de procura da caça. Na função de caçador,
o que caracteriza o Setter é a forma pela qual ele indica a existência da caça. Ele
sentava e esperava a chegada do seu caçador. Daí vem o nome da raça, apropriando-se do
verbo em inglês "to set" (destacar, apontar, designar, prender, FICAR FIRME,
tender).
Todas essas características tornaram o Setter muito popular em todo mundo, tendo como
fãs famosos, o ator Rock Hudson e o ex-presidente dos EUA, Richard Nixon, e, no Brasil,
conta com a admiração poética do escritor Carlos Heitor Cony, que teve 2 fêmeas da
raça e para elas escreveu várias crônicas publicadas em diversos jornais.
 
O Setter é um cão cuja maior característica é a energia. É um cão sempre disposto
à atividade e extremamente brincalhão. Adapta-se facilmente à presença de crianças e
é considerado praticamente incansável, mesmo quando está exercendo suas atividades como
caçador.
Muito leal ao dono, o Setter é um cão que precisa de exercícios sempre e o seu
confinamento pode trazer à tona todo o potencial destrutivo do cão, por isso não se
pode dizer que seja um cão que se adapte à vida em um apartamento.
Por sua função na caça, em estreita relação com o homem, os Setters são cães
mansos mas, ao mesmo tempo, podem funcionar como cães de alarme, uma vez que costumam
latir para ruídos suspeitos.
A lealdade característica da raça tornou-se notícia quando, uma Setter especialmente
adestrada em um centro de treinamento para cães que moram com doentes, em Nova Jersey,
nos Estados Unidos, ao ouvir o alarme que indicava problemas com o aparelho de oxigênio,
que controlava a respiração da norte-americana Judi Bayly, tirou o telefone do gancho e
pressionou a tecla programada para discar o número dos bombeiros locais. Com seus
latidos, acionou uma equipe de paramédicos que chegou ao local em poucos minutos,
salvando a vida de sua dona.
 O Setter Irlandês está na
34a posição do ranking de inteligência do estudioso Stanley Coren, publicado
no livro "A Inteligência dos Cães".
Por isso, e por ser um cão considerado bastante agitado e até mesmo teimoso, o
adestramento de obediência é uma condição fundamental para um convívio agradável com
o Setter.
Outro consenso quanto ao Setter diz respeito ao seu potencial afetivo: é um cão que,
a despeito de toda a agitação, é capaz de passar horas deitado ao lado de seu dono.
Assim como o cão adulto, o filhote é um poço de energia e
curiosidade. No livro Perfect Puppy que compara 56 raças pontuando-as de um a dez em
vários comportamentos, o Setter ganha nota máxima em atividade geral, que é definido
como o quanto o cão se move ou corre sem ser estimulado.
Por isso mesmo o treinamento de obediência deve começar o mais
cedo possível, buscando aproveitar as qualidades do cão e, especialmente, sua energia.
Não é à toa que muitos setters se destacam em desempenhos magníficos nas provas de
agility.
A principal preocupação com a beleza do Setter deve ser a manutenção de seu pelo,
que deve ter um tom vermelho (a-caju) brilhante, liso e sedoso. O padrão da raça admite
apenas uma pequena mancha branca no peito, resquício de sua origem vermelho e branco.
 Deve-se
escovar o pelo do cão pelo menos 1 vez por semana e, na época da muda, a escovação
deve ser mais freqüente, com o objetivo de remover os pelos mortos.
O comprimento do pelo do Setter varia de acordo com a linhagem da qual se desenvolveu.
Outro cuidado especial deve ser com a alimentação, de preferência à base de
ração, já que cães que recebem alimentação muito gordurosa ficam com a pelagem
excessivamente oleosa e tendem a ter seborréia (caspa). Como conseqüência, a pele
escama, fica vermelha e traz muita coceira. Para prevenir, o melhor é adotar uma dieta
menos rica em gorduras.
 As orelhas requerem atenção especial. Como são longas estão mais
propensas à otite, pois ficam abafadas, retendo umidade e aumentando a produção de
cera. Por isso, devem ser limpas semanalmente.
Outros problemas comuns à raça são:
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degeneração das células da retina e que causa cegueira
Displasia – má formação do encaixe entre os ossos da bacia e fêmur
Torção gástrica
Hipotiroidismo
Epilepsia
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