Seja como for, a raça só se tornou mais conhecida a partir da primeira década de 1900. Nesta época já eram muito utilizados pelos habitantes das ilhas para o pastoreio de ovelhas, atividade que continuam exercendo com perfeição quando faz parte de sua rotina diária. O primeiro clube da raça – o English Shetland Sheepdog Club – responsável pela elaboração do primeiro padrão da raça, surgiu em 1914.

Por sua aparência delicada e charmosa e pelo seu tamanho reduzido, logo tornou-se popular nos Estados Unidos como cães de companhia, aproveitando de certa forma a fama de seu primo ‘maior’ para conquistar uma verdadeira legião de fãs.

São cães muito inteligentes e que aprendem com rapidez. O Shelties aparecem na a 6ª posição entre as raças mais inteligentes na classificação do livro A Inteligência dos Cães de Stanley Coren. No entanto, a inteligência aguçada não é apenas uma qualidade, podendo se transformar também num problema, já que por sua capacidade de aprendizagem tão desenvolvida, o Sheltie precisa ser exercitado – física e psicologicamente – para que não se torne um cão entediado e consequentemente destrutivo.

Por sua característica de procurar o dono constantemente, não são cães que devam ser ‘esquecidos’ nos quintais ou privados do convívio familiar, já que nestes casos podem desenvolver problemas de comportamento, como destruição, latidos em excesso, morder as coisas e cavar buracos. Apesar de procurarem constantemente a companhia do dono, também não são cães ‘de colo’.

Com pessoas estranhas demora um pouco até se sentir confortável, mas se sentir qualquer traço de animosidade não vai pensar duas vezes para dar o alarme.

Podem viver em espaços pequenos, como apartamentos, desde que seja exercitado diariamente. Seu nível de atividade e sua grande facilidade em aprender novos comandos, faz com que os Shelties se destaquem em esportes como o agility.

A primeira providência para garantir um bom filhote é a observação das proporções físicas dele. Um bom exemplar tem o corpo retangular, levemente mais longo que alto. Os olhos são amendoados e escuros. Na cor azul merle são aceitos também olhos azuis: podem ser ambos ou apenas um ou, ainda, escuros com manchas azuis. O focinho começa a ficar alongado a partir do primeiro mês. A ponta do nariz (trufa), lábios e pálpebras devem ser pretos.

Apesar de sua vasta pelagem impressionar, os cuidados especiais são poucos. No entanto, é indispensável uma rotina pelo menos semanal de escovação, com escova de pinos, para deixar o Sheltie bonito e saudável. Na época da troca de pêlos essa escovação deve ser feita mais frequentemente. Apesar de longa, a pelagem não costuma formar nós.

Os criadores são bastante enfáticos sobre a quantidade de banhos. Quanto menos, melhor! Normalmente os Shelties devem ser banhados o mais espaçadamente possível, por exemplo, semestralmente, existindo criadores que nunca dão banho em seus cães, optando pelo chamado ‘banho seco", em intervalos semanais, com talco ou maisena.

Segundo o padrão adotado pelo American Kennel Club (AKC) é proibido que os cães tenham mais do que 50% de branco no corpo. Já as entidades filiadas à Federação Cinológica Internacional (FCI) e o The Kennel Club, da Inglaterra, apenas orientam no sentido de não ultrapassar essa porcentagem, sem mencionar nos padrões, e podem penalizar ou até eliminar o cão das competições de beleza. Os exemplares com muito branco têm direito a pedigree.

As cores permitidas são: azul merle, zibeline ou marta (coloração que vai do dourado pálido ao acaju intenso) e tricolores.