No cão a patologia da tireóide mais comum é o hipotireoidismo, isto é, uma redução da atividade tireoidiana. O hipotiroidismo é uma disfunção endócrina que se observa com maior frequência em raças como Setter Irlandês, Dobeman, Dogue Alemão, Pinscher, Boxer, Dachshund, Golden Retriever e Poodle, do que nas demais. Embora tenham sido descritas formas congênitas, na maior parte dos casos os animais costumam ser afetados na idade adulta, entre os 4 e os 6 anos.

Os principais sintomas do hipotireoidismo canino são cutâneos. Os exemplares afetados apresentam, em particular, uma alopecia (ou seja, falta de pelo) que afeta sistematicamente os flancos, o ventre e o pescoço. O pelo torna-se seco, quebradiço, sem brilho e muitas vezes a pele adquire uma coloração negra. Não é raro aparecerem escamas, associadas à seborréia, e uma infecção cutânea. Também podem surgir obesidade, fadigam perturbações cardíacas e oculares (depósitos de líquidos na córnea, querato-conjuntivite seca), digestivas (prisão de ventre) e, por último, perturbações genitais; na fêmea pode ocasionar infertilidade e um espaçamento anormal dos períodos de cio e no macho a perda da libido, atrofia testicular e hipertrofia das glândulas mamárias.

O diagnóstico do hipotireoidismo é confirmado com testes hormonais que consistem em determinar com radioimunoensaio (RIA) os níveis de hormônio tireoideanos (T3 e T4) e estimular a tireóide com uma injeção de hormônio tireotrófico liberado pela adeno hipófise.

Estes testes, que são muito sensíveis, na atualidade são bastante comuns e confiáveis. Se o hipotireoidismo for confirmado, ministra-se uma terapia de substituição, que consiste na administração diária de extratos de tireóide ou de hormônios tireoidianos até desaparecerem os sintomas. Isto pode levar semanas e até meses.

Quando o pelo tiver voltado a nascer, basta um tratamento de manutenção uma ou duas vezes por semana para manter o equilíbrio da tireóide.

Na espécie canina, o hipertireoidismo observa-se com muito menos freqüência do que o hipotireoidismo. Mas existe, sobretudo associado a um tumor funcional que segrega os hormônios tireoidianos em grande quantidade.

Devido ao seu volume, os tumores deste tipo revelam sintomas locais, em particular tosse e dificuldade em deglutir. A estes juntam-se os sintomas diretamente relacionados com alterações comportamentais (nervosismo, hiperatividade) neurológicas (convulsões), digestivas (diarréia crônica, vômitos) e emagrecimento. Não parecem existir uma propensão particular de raças.

O diagnóstico baseia-se na descoberta da hiperatividade tireoidiana mediante análises hormonais, numa segunda fase, na busca de um tumor da tireóide, cuja presença pode ser detectada com uma simples apalpação do pescoço, caso tenha um tamanho importante; no entanto, pode acontecer que só se consiga descobrir com exames mais sofisticados.

O tratamento desta disfunção endócrina pode ser cirúrgico. É indispensável uma preparação pré-operatória, bem como um seguimento pré e pós-operatório segundo normas que devem ser escrupulosamente respeitadas. A intervenção pode ser de difícil execução e as complicações cardíacas que se podem observar exigem cuidados especiais.