O nome da raça é a aproximação fonética, para o inglês, do nome da tribo que primeiro desenvolveu o cão: os Mahlemuts. A principal característica dos cães dos Mahlemuts era sua força física e capacidade de sobrevivência num ambiente particularmente hostil. E foram exatamente essas qualidades que fizeram com que esses cães se tornassem indispensáveis aos colonizadores que chegavam à região durante a corrida do ouro, após o Alaska Ter sido vendido aos Estados Unidos em 1867.

Quando os colonizadores começaram a chegar na região, tentaram introduzir, sem sucesso, outros cães de neve e até mesmo tentaram introduzir sangues de outros cães nas linhagens originais dos Malamutes, o que prejudicou sobremaneira a raça, mas logo perceberam a ineficiência dos novos cães e passaram a dar real importância aos Malamutes originais para a economia da região e adotaram os malamutes para o transporte de cargas pelas planícies da região. O esforço para ´salvar´ a raça da mestiçagem foi empreendido pelos americanos de Eva Short Shelley e seu marido, Milton e Arthur Treadwell Walden, proprietário do Chinook Kennel.

Oficialmente, no entanto, a raça só foi reconhecida em 1935, pelo American Kennel Club. Com o reconhecimento oficial a raça experimentou um grande crescimento nos Estados Unidos, onde consolidou-se e a partir de onde conquistou o resto do mundo. No Brasil ainda são poucos os criadores da raça, que chegou, oficialmente, apenas em 1967.

Com o fim da corrida do ouro e com a expansão da raça, muitos de seus admiradores passaram a organizar competições para não perder as características funcionais da raça. Essas competições se realizam até hoje em diversas partes do mundo e consistem não apenas em provas de velocidade (que não é a especialidade do malamute), mas principalmente em provas de resistência, quando os cães são testados em sua função original que é a de cão de tração de carga.

Apesar de ser maior do que o seu parente mais próximo, o Husky Siberiano, o Malamute é mais tranquilo do que ele, mas da mesma forma precisa de espaço ou de exercícios constantes para que não se tornem cães destruidores.

Assim como o Husky, é um cão que frequentemente tenta impor-se como líder da matilha, exigindo de seu proprietário autoridade e grande consistência durante sua educação. Outro traço comum às duas raças é que ambas latem pouco, porém tem o hábito de uivar de forma característica, principalmente quando ficam sozinhos por muito tempo.

O Filhote

Um hábito que deve ser cultivado desde cedo é a escovação, uma vez que a pelagem longa do Malamute precisa ser escovada com maior frequencia do que banhada.

O Malamute possui uma grande variedade de cores aceitas no seu padrão oficial, mas obrigatoriamente deve haver marcação branca na cara, patas e abdomen. As cores do manto podem abranger do cinza claro até o negro, passando por todas as suas tonalidades intermediárias. A única cor também permitida em sua versão sólida é o próprio branco.

De maneira geral, são cães robustos e que gozam de excelente saúde. Os principais problemas enfrentados pela raça são:

• Atrofia Progressiva da Retina (PRA), uma doença da retina na parte anterior do olho.
• Epilepsia - A epilepsia ocorre com mais freqüência nas crias de cães epilépticos. Os ataques vão desde os menos graves, até os mais violentos, com perda de consciência. Contate sempre o seu veterinário.
• Displasia coxo-femural
• Problemas de Pele
• Condrodisplasia do Malamute – aparentemente restrita à raça, esta má formação dá aos cães um aspecto de ´basset hound´.