Inicialmente o Setter Irlandês não era exatamente como o conhecemos hoje, especialmente quanto ao aspecto da sua pelagem. Na sua origem, o Setter era um cão branco e vermelho (atualmente o Setter Irlandês Vermelho e Branco é reconhecido como raça independente) e foi a partir do trabalho de seleção de um renomado criador, Maurice O’Connor por volta de 1770, que a raça fixou a sua mais marcante característica.

Por sua pelagem exuberante e porte aristocrático o Setter Irlandês é considerado como sendo uma das mais belas raças da cinofilia, o que lhe garantiu sempre uma presença marcante nas exposições caninas. A primeira exposição realizada em Birmingham em 1860 teve como vencedor um Setter Irlandês.

Mas nem só de beleza vive o Setter. A raça foi desenvolvida primordialmente para a caça, esporte para o qual ele está extremamente bem preparado, com um faro excepcional e grande velocidade, o que facilita o trabalho de procura da caça. Na função de caçador, o que caracteriza o Setter é a forma pela qual ele indica a existência da caça. Ele sentava e esperava a chegada do seu caçador. Daí vem o nome da raça, apropriando-se do verbo em inglês "to set" (destacar, apontar, designar, prender, FICAR FIRME, tender).

O Setter é um cão cuja maior característica é a energia. É um cão sempre disposto à atividade e extremamente brincalhão. Adapta-se facilmente à presença de crianças e é considerado praticamente incansável, mesmo quando está exercendo suas atividades como caçador.

Muito leal ao dono, o Setter é um cão que precisa de exercícios sempre e o seu confinamento pode trazer à tona todo o potencial destrutivo do cão, por isso não se pode dizer que seja um cão que se adapte à vida em um apartamento.

Por sua função na caça, em estreita relação com o homem, os Setters são cães mansos mas, ao mesmo tempo, podem funcionar como cães de alarme, uma vez que costumam latir para ruídos suspeitos.

A lealdade característica da raça tornou-se notícia quando, uma Setter especialmente adestrada em um centro de treinamento para cães que moram com doentes, em Nova Jersey, nos Estados Unidos, ao ouvir o alarme que indicava problemas com o aparelho de oxigênio, que controlava a respiração da norte-americana Judi Bayly, tirou o telefone do gancho e pressionou a tecla programada para discar o número dos bombeiros locais. Com seus latidos, acionou uma equipe de paramédicos que chegou ao local em poucos minutos, salvando a vida de sua dona.

O Setter Irlandês está na 34^a posição do ranking de inteligência do estudioso Stanley Coren, publicado no livro "A Inteligência dos Cães". Por isso, e por ser um cão considerado bastante agitado e até mesmo teimoso, o adestramento de obediência é uma condição fundamental para um convívio agradável com o Setter.

Assim como o cão adulto, o filhote é um poço de energia e curiosidade. No livro Perfect Puppy que compara 56 raças pontuando-as de um a dez em vários comportamentos, o Setter ganha nota máxima em atividade geral, que é definido como o quanto o cão se move ou corre sem ser estimulado.

A principal preocupação com a beleza do Setter deve ser a manutenção de seu pelo, que deve ter um tom vermelho (a-caju) brilhante, liso e sedoso. O padrão da raça admite apenas uma pequena mancha branca no peito, resquício de sua origem vermelho e branco.

Deve-se escovar o pelo do cão pelo menos 1 vez por semana e, na época da muda, a escovação deve ser mais freqüente, com o objetivo de remover os pelos mortos.

O comprimento do pelo do Setter varia de acordo com a linhagem da qual se desenvolveu.

Outros problemas comuns à raça são: